Wilhelm Conrad Roentgen, físico alemão, foi agraciado com o primeiro Prêmio Nobel de Física em 1901 por sua descoberta dos raios-X. Em 8 de novembro de 1895, Roentgen descobriu acidentalmente os raios-X enquanto realizava experimentos com tubos de raios catódicos. Ele percebeu que um pedaço de papel revestido com platinocianeto de bário emitia uma luz fluorescente quando exposto aos raios. Roentgen continuou a estudar esse fenômeno e logo descobriu que os raios-X podiam penetrar em objetos opacos, como o corpo humano, permitindo a visualização interna de ossos e órgãos. Sua descoberta teve um grande impacto na medicina e na ciência em geral.

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"De acordo com a tradição dos professores universitários alemães, sou de opinião que as descobertas e invenções se destinam a servir à humanidade e não devem ter qualquer exclusividade, nem proteção de patentes, licenças ou contratos, nem devem ser controlados por qualquer grupo ".

Wilhelm K. Roentgen